Die Handlung basiert auf den Geschichten des deutschen Romantikers Ernst Theodor Amadeus Hoffmann: „Der Sandmann“, „Rat Crespel“ und „Die Geschichte vom verlorenen Spiegelbild“. In der Oper ist Hoffmann selbst der Held der Erzählungen.

Hoffmann erlebt die absonderlichen Geschehnisse, begibt sich auf eine vom Wahnsinn getriebenen Reise durch merkwürdige Welten und verliert sich in einem verstörenden Albtraum seiner eigenen Fantasien. Er erzählt seine Geschichten zufälligen Gesprächspartnern, in denen sich die Realität auf bizarre Weise mit der Fiktion vermischt.

Drei Liebesgeschichten, drei Fantasien über ein romantisches Thema, drei Tragödien, in denen die Gefühle eines talentierten deutschen Geschichtenerzählers zur Musik des virtuosen französischen Operettenmeisters im Format einer grotesken, mystischen Oper voller tiefer Bedeutungen erscheinen.

Die Besonderheit der Inszenierung liegt daran, dass die surreale Geschichte über die verzerrte Wahrnehmung der Wirklichkeit durch den Hauptprotagonisten nun eine vertikale Dimension hat. Es gibt eine Bühnenplattform, und das Prinzip des „Theater im Theater“ findet intensive Anwendung.

Die Darsteller unter der Federführung des bekannten russischen Opernregisseurs Mikhail Pandzhawidze erzählen den Zuschauern eine unglaublich aktuelle Geschichte über den Persönlichkeitsverlust eines Dichters, der sich vor der Außenwelt auf dem Boden einer Flasche versteckt. Sein Weg in die Hölle ist mit guten Vorsätzen gepflastert. Er scheint entgegen dem berühmten Satz Johann Wolfgang von Goethes zu handeln: „[Ich bin] ein Teil von jener Kraft, die stets das Böse will und stets das Gute schafft“. Hoffmann gibt sich pseudowissenschaftlichem Gedankenwirrwarr hin, als er sich in eine Maschine verliebt, wirkt als Künstler, nur um seine Oper in einer billigen Schenke zu präsentieren, geht zwischen Theaterintrigen, Verrat, Schummelei und Betrug ein. Er versteckt sich in Kunst, Alkohol, Verliebtheit und Wissenschaft wie in einer Flasche.